Đau liên sườn là một tình trạng đau tại vùng liên sườn, nơi mà các xương sườn của cơ thể gặp nhau và kết nối với xương sống. Đau liên sườn có thể xuất hiện ở nhiều vị trí khác nhau trên cơ thể, bao gồm cả phía trước và phía sau của người bệnh.
Đau thần kinh liên sườn, còn được gọi là hội chứng tổn thương các rễ thần kinh liên sườn hoặc tiếng Anh gọi là Intercostal Neuralgia, là một tình trạng đau thường xuyên hoặc cơn đau dọc theo các rễ thần kinh liên sườn. Khi mắc hội chứng này, bệnh nhân sẽ cảm thấy đau tức phía trước ngực. Cảm giác đau này chỉ xuất hiện ở một bên (trái hoặc phải), xuất phát từ phần ngực rồi nhanh chóng lan dọc ra mạn sườn sau đó kéo dài đến phía sau cột sống lưng.
Thoái hóa cột sống: Đau ê ẩm, không cấp tính và kèm theo đau âm ỉ cột sống ngực khi vận động và ngay cả lúc nghỉ. Thường gặp ở người cao tuổi, ấn vào điểm cạnh sống hai bên, người bệnh thấy tức nhẹ và dễ chịu.
Bệnh lý tủy sống: Đau dây thần kinh liên sườn thường là triệu chứng sớm của u rễ thần kinh và u ngoại tủy. Bệnh nhân có cảm giác đau một bên, khu trú rõ, đau kiểu đánh đai ở một bên sườn
Nhiễm khuẩn: Thường gặp ở dây thần kinh liên sườn do zona với biểu hiện qua 2 giai đoạn: giai đoạn cấp thường khởi phát bằng đau rát một mảng sườn. Một hai ngày sau đó, xuất hiện các mụn nước, xu hướng lan rộng. Người bệnh thấy ngứa và đau rát, khó chịu khi cọ xát.
Một số nguyên nhân khác như: chấn thương cột sống, nhiễm độc, đái tháo đường, lao cột sống, ung thư cột sống, viêm đa dây thần kinh ít gặp tổn thương dây thần kinh liên sườn,...
Ngoài ra, một số trường hợp không rõ nguyên nhân đau thần kinh liên sườn gọi là đau thần kinh liên sườn tiên phát: bệnh nhân có thể đau một bên hoặc hai bên ở vùng cạnh sống hoặc vùng liên sống-bả vai, đau lan theo khoang liên sườn ra phía trước. Tính chất đau âm ỉ, đau khi hít thở sâu và thay đổi tư thế, hắt hơi, ho. Thường được chẩn đoán nhầm với những bệnh lý của phổi.